本故事的主人公是生活在S國的一位劊子手，講述的內(nèi)容是關(guān)于該劊子手因處決一名毒販而丟掉了飯碗。但要聲明的是，本故事絕無半點(diǎn)虛構(gòu)之成分，而完全是基于多年前作者本人在網(wǎng)上看到的一則新聞報道，現(xiàn)在，作者本人則憑記憶，只將其盡可能地如實(shí)轉(zhuǎn)述。
　　
　　 一
　　 在講述本故事前，有必要先介紹一下故事的主人公辛哈老漢的情況。因?yàn)?，辛哈老漢的情況也是構(gòu)成本故事的一個重要部分。
　　 辛哈老漢已上了年紀(jì)，在本故事發(fā)生時，已經(jīng)七十多歲，但身子骨仍強(qiáng)健硬朗。辛哈老漢的模樣看上去跟生活在S國的Y裔的普通老頭沒什么兩樣，膚色黝黑，身材肥胖，腦袋光禿圓溜，眉須皆白，咧嘴笑時臉上就綻露出爽朗的表情，兩只炯炯有神的眼睛也煥發(fā)出清澈亮堂的光芒。辛哈老漢的一條粗壯的手臂上還紋著一條刺青，圖案清晰可見：一個十字架，架下一行小字——得救之道，在于其中?？傊?，光看辛哈老漢的模樣絕難讓人猜到他的職業(yè)。辛哈老漢的職業(yè)就是一名劊子手，確切說是一名絞刑吏，而且，是S國國內(nèi)那時為止唯一的一名絞刑吏。
　　 作為這個國家唯一的一名絞刑吏，辛哈老漢從事這份工作已經(jīng)有整整四十六個年頭，也就是說，在辛哈老漢還是個二十來歲三十不到的年輕小伙子時，他就操起了這份職業(yè)，一直干到本故事發(fā)生的時候，都還沒退下來。
　　 絞刑吏這份職業(yè)本來就讓人感到既畏懼又神秘，那么涉及該職業(yè)的日常工作情況一般亦鮮為人知。作者本人曾看過一部國外影片，片中有位絞刑吏（或稱之為行刑官）在平常日子里就待在位于監(jiān)獄里的一間當(dāng)工作間的屋子里，擺弄并研究那些長短不同粗細(xì)不一的繩索和絞刑架，工作看似輕松，卻透著嚴(yán)謹(jǐn)和一絲不茍，趕上有行刑任務(wù)時，便為準(zhǔn)備適合的繩索和絞刑架而開始忙碌。辛哈老漢的日常工作情況或許就跟影片中的那位行刑官差不多。當(dāng)然，這只是作者本人的猜測。畢竟在當(dāng)時的新聞報道中沒有對此予以披露。
　　 不過，當(dāng)年的新聞報道，卻披露了辛哈老漢在四十六年的職業(yè)生涯里總共處決了850名被這個國家的法律判了死刑的囚犯這一事實(shí)。平均折算下來，每年差不多處決18個。這對于一個人口只有五百來萬的國家來說，其死刑率不可謂不高。更有甚者，當(dāng)年的報道又披露了辛哈老漢曾在一天內(nèi)處決的死囚就達(dá)到了18個，而且辛哈老漢還曾在九十分鐘內(nèi)處死了七名囚犯，從而創(chuàng)下了一個既驚人又讓人毛骨悚然的記錄。無法想象辛哈老漢當(dāng)年在那一天及在那九十分鐘內(nèi)是如何熬過的，但那時辛哈老漢的耳邊肯定始終回響著絞刑架的臺板下落時而發(fā)出的“砰砰”聲，那響聲仿佛是死神的腳步重重地反復(fù)踏過?？傊?，當(dāng)了大半輩子劊子手下來，凡是被這個國家的法律判了絞刑的囚犯，全都由辛哈老漢一手送往了“一個更加美好的地方”。
　　 “我要送你到一個更加美好的地方！愿主保佑你！”這是每次行刑時，辛哈老漢都會對死囚說的一句話。似乎說了那么一句話，就可減少些犯人臨死前的恐懼；也能讓辛哈老漢在把繩索套進(jìn)犯人的脖子時，良心上會感到好受些。至于有沒有效果，旁人就難以體會。不過，辛哈老漢干的這行當(dāng)畢竟是要把一個活生生的人絞死，即便那人生前罪孽深重死有余辜。當(dāng)初，辛哈老漢的第一任妻子就因?yàn)樾凉蠞h干的這行當(dāng)，便堅(jiān)決地跟辛哈老漢離了婚。其實(shí)，辛哈老漢的劊子手身份曾向他的第一任妻子隱瞞了很多年，但他的第一任妻子還是從什么渠道得知了內(nèi)幕，便被嚇跑了。如今，辛哈老漢則跟第二任妻子和領(lǐng)養(yǎng)來的三個孩子生活在一起，當(dāng)然，在本故事發(fā)生前，辛哈老漢仍向第二任妻子隱瞞著自己的劊子手身份，只聲稱是監(jiān)獄官。這么做，既顧慮于世俗對這份職業(yè)的忌諱，也受了“行規(guī)”及S國法律規(guī)定的約束。
　　 在一本黑色封皮的私人本子——也可算工作筆記里，辛哈老漢記錄了四十六年來的職業(yè)生涯。從當(dāng)年還是個年輕小伙子時處決的第一個犯人到如今年過七旬處決的第八百五十個犯人，辛哈老漢記錄了每次行刑的時間、地點(diǎn)以及犯人的姓名、年齡、性別、國籍、所犯罪行、尤其重要的還有犯人的身高、體重和體型。那么多犯人中有男人有女人、有本國的有國外的、有年輕的有上了年紀(jì)的、有胖的有瘦的、有高的有矮的、有一念之差丟了性命的、也有作惡多端死不悔改的。辛哈老漢坐在辦公桌旁，會時常翻翻那本子，當(dāng)一頁頁看過去時，心頭往往交織了矛盾：既為數(shù)十年來的職業(yè)生涯而產(chǎn)出的累累碩果感到一種變態(tài)的自豪，又為自己在執(zhí)行了法律后而犯下的另一種“罪”于心不安，甚至?xí)械揭还蓧毫Α?br />　　 隨著年紀(jì)越來越大，“殺的人”越來越多，辛哈老漢心里面的那種不安和壓力也與日俱增，于是辛哈老漢對自己干的這份“變相殺人”的行當(dāng)，便萌生過退意?？上胂肴菀?，做起來卻挺困難。那么多年劊子手干下來，如果改換行當(dāng)，辛哈老漢卻不知道干什么好？再說，干劊子手除了有固定薪水外，每處死一名犯人還有一筆不菲的外塊。當(dāng)年，辛哈老漢就純粹是沖著豐厚的待遇才入了這行。辛哈老漢總得賺錢養(yǎng)家糊口。不過，辛哈老漢也曾暗暗發(fā)過誓：一旦存了足夠的積蓄，就立刻辭職。六十歲時，辛哈老漢確實(shí)下定了決心，要“金盆洗手”，準(zhǔn)備跟正常人一樣去過悠閑的退休生活。結(jié)果讓辛哈老漢始料不及的是，當(dāng)時國內(nèi)竟沒有一個人可以接他的班。其中之原因固然有世俗成見之因素，但也有這份職業(yè)的特殊性。
　　 別以為當(dāng)絞刑吏只要把繩索套進(jìn)犯人的脖子，再按動下機(jī)關(guān)就可完事大吉。其實(shí)不然。因?yàn)閷?shí)施一門高效率的絞刑算是一門“技術(shù)活”。剛?cè)肼毜男氯隧毜媒?jīng)過反復(fù)訓(xùn)練，認(rèn)真琢磨，才能摸出些門道。
　　 絞刑其實(shí)有很多種操作方法，如短距墜落、標(biāo)準(zhǔn)墜落、懸吊及長距墜落等等。所有這些絞刑方式中最具技術(shù)含量的則是＂長距墜落＂。它是利用犯人猛然下墜時產(chǎn)生的重量把頸椎扭斷，令大腦瞬間失去血氧供應(yīng)，最短一秒內(nèi)就可致犯人昏迷。這樣，盡管腦死亡要在幾分鐘之后才能發(fā)生，身體的完全死亡還需要再多一些時間，但犯人不會有任何知覺，可以說死得迅速、安詳。要達(dá)到這樣的目的，或說要完成這樣一次完美的絞刑，絞刑吏得根據(jù)犯人的身高、體重和體型等數(shù)據(jù)準(zhǔn)確地計算出合適的繩索長度，給犯人留出一個足夠的下墜空間，從而達(dá)到足夠的下墜速度，以不大不小的力量恰到好處地把犯人的頸椎扭斷。說來簡單，但這其間的分寸可不好把握，絞刑吏一個沒算準(zhǔn)，犯人就會死得很慘很難看。如果繩索算得太長，犯人在下落過程中由于速度太快，沖勁太大，腦袋就會被折斷，結(jié)果地上一具血淋淋的無頭尸，繩套上一個血淋淋的黑布口袋，絞刑架遂變成了斷頭臺；如果繩索算得太短，下墜時的距離、速度及重量就全都不夠，犯人會被慢慢地勒死，充滿痛苦地死去。
　　 總之，長距墜落是唯一通過精心計算來幫助犯人減輕痛苦的絞刑方式。通常只有專業(yè)的絞刑吏才能做得到，比如辛哈老漢這樣一位已經(jīng)從業(yè)四十六年，經(jīng)驗(yàn)豐富的絞刑吏。因此，干絞刑吏這活按辛哈老漢的話說“還是很有技術(shù)含量”。一個出色的絞刑吏能讓犯人死得既體面又干凈。在這點(diǎn)上，辛哈老漢又可以自豪地說：“犯人遇到我，也算是‘福氣’。因?yàn)椴槐厥芏啻蟮耐纯?。”四十六年的職業(yè)生涯下來，辛哈老漢就憑著這過硬的技術(shù)，每次執(zhí)行絞刑全都是一次性利索地完成，而從沒有過“補(bǔ)絞”。
　　 不過，要成為一名出色的絞刑吏，僅僅技術(shù)過硬是不夠的，還得具備過人的膽量和非常的心理素質(zhì)。畢竟，“這種變相殺人”的活，可不是隨便什么人都干得了。干這種活會讓普通人多多少少感到于心不安，甚至產(chǎn)生極度恐懼。
　　 首先還是恐懼心理，特別是第一次干這活的時候。比如，當(dāng)你第一次走進(jìn)行刑室面對一個待決的犯人；當(dāng)你第一次把黑布蒙住犯人的腦袋；當(dāng)你第一次將繩索套進(jìn)犯人的脖子；當(dāng)你第一次按下機(jī)關(guān)；最后“砰”地一聲，當(dāng)你第一次目睹犯人在你眼前被活活吊死，總之，當(dāng)你經(jīng)歷了這一連串的第一次，你的兩條腿還能夠站在行刑室的地面上支撐著你的軀體，那么你就差不多挺了過來，以后在這條職業(yè)路上或許就好走了。而一旦當(dāng)場垮了下去，那么從此后你就再也別想干這行當(dāng)，這不僅僅涉及顏面的問題，還是一場勇氣與膽怯之間的殊死較量。
　　 此外，干劊子手這行還得身世清白，不得有前科。畢竟是為政府工作，政府得顧及聲譽(yù)。若雇個有犯罪前科的人來處決罪犯總不是事兒。
　　 辛哈老漢曾經(jīng)收過兩個徒弟。辛哈老漢對那兩個徒弟可算是精心栽培悉數(shù)相教，不但教他們技術(shù)還告訴他們到時候如何去克服恐懼心理，那兩個徒弟學(xué)得也很用心，對著沙袋進(jìn)行模擬訓(xùn)練時都表現(xiàn)出了嫻熟出色的技術(shù)?？珊髞?，一個徒弟被查出有犯罪前科，只得下課；另一個徒弟到了要動真格時，便嚇得不敢扳動機(jī)關(guān)，那種緊張和恐懼，就好像是自己要上絞刑架。甚至于，那個徒弟因忍受不了這樣的場面而沖出了絞刑室，最后又因壓力過大而發(fā)了瘋。
　　 當(dāng)然，辛哈老漢第一次處決犯人時，也嚇得差點(diǎn)兒趴在了地上。那時，年輕的辛漢還沒進(jìn)入行刑室，便感到了極度緊張，當(dāng)把繩索套進(jìn)犯人的脖子，渾身已瑟瑟發(fā)抖，但年輕的辛哈憑著血?dú)夥絼傔€是豁出去扳動了機(jī)關(guān)，那一刻，年輕的辛哈感到自己的魂仿佛也隨著懸在眼前的犯人出了竅。后來一連幾天，年輕的辛哈還跟丟了魂似的渾渾噩噩，且還總聞到一股腐敗的氣味纏繞著自己。不過，年輕的辛哈還是挺了過來，一晃眼，便在這行干了大半輩子。
　　 至于干這行良心上是否會感到不安？每個人或許多多少少會有，區(qū)別在于程度不同而已。如果你把這行純粹看作是一份合法的職業(yè)，或許會心安理得些，再則，只要S國這個國家及這世界上的法律規(guī)定了還有死刑，那么總會有人犯死罪，那么也就會有劊子手（或行刑人）這一行，你不干，照樣會有別的人來干；但如果你把這行視為一種只借了執(zhí)法名義的“變相殺人”的行為，那么你就會感到更為內(nèi)疚和壓力。即便像辛哈老漢這樣的老手，雖己消除了恐懼，亦能坦然應(yīng)付每一次行刑，但總無法擺脫那種于心難安的感受。大概為試圖緩解因這份職業(yè)而帶來的不安和壓力，辛哈在邁入四十歲，也就是在他己處決了兩百二十二個犯人的時候，他便找人刺了手臂上的那條紋身，那紋身像是對自己的告解，希望自己有朝一日獲得救黷?？梢幻嫦Ｍ镁纫幻鎱s繼續(xù)變相殺人，這又使得辛哈老漢感到很無奈，因?yàn)樗€沒有培養(yǎng)出合格的接班人，那就只好讓自己在這一行繼續(xù)干下去。要是辛哈老漢堅(jiān)持退休，讓一個生手來行刑，犯人就會遭受更大的痛苦，甚至?xí)赖煤茈y看。與其這樣，不如讓自己來干，也可減輕些犯人的痛苦。這么換個角度來想，辛哈老漢就覺得自己也算做了一件好事，盡了人道，那么良心上或許也會好受些。
　　
　　 二
　　 關(guān)于辛哈老漢的情況大致就介紹到此?，F(xiàn)在就來說說辛哈老漢因處決一名囚犯而終于丟掉了捧了四十六年絞刑吏這個飯碗的始末。這事，當(dāng)年經(jīng)媒體的報道頗為轟動，以至于將辛哈老漢四十六年的職業(yè)生涯給抖了出來；以至于讓這件事在悲劇的氣氛中抹上了滑稽的況味。
　　 當(dāng)年，那件事報道出來時，辛哈老漢將要對他職業(yè)生涯中遇到的第八百五十一個犯人實(shí)施絞刑。刑期已經(jīng)確定。盡管外界為那位犯人的受刑己鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，但已經(jīng)歷了職業(yè)上風(fēng)風(fēng)雨雨的辛哈老漢則不為所動，仍跟以往一樣，將自身隱沒于法律制裁的幕后，一絲不茍地為又一次行刑做著準(zhǔn)備工作，根據(jù)測得的該犯人的身高及最新的體重和體型等數(shù)據(jù)，制作出長度合適的繩子，然后用模擬沙袋反復(fù)彩排，與此同時等著時辰一到，就送那位死刑犯去一個更加美好的地方。
　　 然而，就在這個時候，辛哈老漢卻接到了政府監(jiān)獄部門的通知，告知辛哈老漢不用為那位死刑犯執(zhí)行絞刑，而且以后再也不用干這行。換言之，辛哈老漢被解雇了。其中之原因竟是由辛哈老漢本要處決的那位死刑犯而引起。
　　 那位死刑犯其實(shí)沒什么來頭，是一位N裔的年輕人，出生于一個單親的難民家庭，后隨母親定居至A國，入了A國籍。據(jù)當(dāng)年的報道，那位死刑犯本是個良好青年。在校時是個好學(xué)生；在家里是個好兒子好兄長；在朋友中又深得朋友的信賴?？上Ь褪沁@樣一位好青年卻因一念之差而走上了一條不歸路。
　　 為了替弟弟償還一筆高利貸，那年輕人出于手足情深，便鋌而走險，隨毒販去G國走了一遭，那是那年輕人第一次出國。那年輕人準(zhǔn)備替毒販將一批海洛因從G國走私到A國。但沒想到那年輕人坐的飛機(jī)竟在S國過境。結(jié)果，在S國國際機(jī)場，那年輕人當(dāng)場被S國警方查獲出幾百克海洛因。S國是世界上對毒販懲罰最嚴(yán)厲的國家之一。該國法律規(guī)定，凡年滿18周歲的成年人攜帶超過15克海洛因就可判處死刑。因此，那年輕人很快就被S國政府判了死刑。
　　 然而，這一起普普通通的刑事案件竟引起了A、S兩國的外交風(fēng)波。
　　 A國早就廢除了死刑。國內(nèi)民眾也普遍不支持死刑。當(dāng)A國政府和民眾得知同胞被外國政府判了死刑，情緒就高漲起來。A國各界遂展開了一場拯救該年輕人的行動。A國總理也幾次寫信甚至當(dāng)面請求S國總理，希望對該年輕人網(wǎng)開一面，給他一個改過自新的機(jī)會，結(jié)果均遭到了S國政府的拒絕。軟的不行，A國政府就來硬的，不惜以兩國間的貿(mào)易相要挾。但S國政府仍不為動搖。