一
　　 曾少志回到園林場已經(jīng)下午兩點多了。他是上了一個晚上的夜班，利用休息時間進到城里的。平常的工作太忙，積攢下不少的事情需要去做。怕遺漏，臨走前還特意將事情又梳理了一遍。
　　 在給叔叔送那十多斤上好的蘋果時，叔叔就留他吃飯，說都十點多了，轉(zhuǎn)眼就是中午，讓他吃了飯再走。他擺擺手說道：“叔，下次吧，我還得去趟報社，交一篇稿件呢?！?br />　　 自打他寫的那篇《一個復員軍人的情懷》見報后，他就被報社聘為通訊員，這段時間，已經(jīng)發(fā)了好幾篇稿件了，其中的那篇散文讓他最為滿意，光讀者來信都收到了好幾封，他都一一進行了回復，這次得將它們?nèi)某鋈ァ?br />　　 還有一件事，對他來說也很重要，那就是要去百貨公司買一雙棉膠鞋。從南方來的時候，并沒帶多的鞋，只腳上穿了一雙，雖然是膠底的，但卻是單鞋，不保暖。去年冬天就讓他受夠了凍腳的苦，后來還是小馬哥從家里拿了雙半新的棉鞋讓他穿，這才熬過了冬天。夏天時，少志將那雙棉鞋洗凈，還給了小馬哥。今年入冬后，氣溫一天比一天低，夜里在林中巡查腳凍得生疼，這鞋就成了他必須要解決的大事。
　　 班長告訴他，百貨公司有一種棉膠鞋賣，那鞋厚實保暖，關鍵是還不要工業(yè)券和布票。正適合他這種戶口不在本地的打工人。
　　 在百貨公司的門市部里，他果然看到那種深藍色的棉膠鞋，雖然價格貴了些，但質(zhì)地特別好，就買了下來。就像是孩子得到了心愛的玩具，擁有了一雙既結(jié)實又保溫的棉膠鞋，讓他的心中充滿了喜悅，一路都哼著小曲回到了場里。
　　 中午的飯點早就過了，食堂外靜悄悄的。現(xiàn)在已是冬季，除了正式工和一些必須留用的崗位有幾個不在編的臨時工外，其余人全都回了家，他們要到開春后才會重新報名來到這里。
　　 一群家雀喳喳叫著，落在食堂前的空地里，在冬日的陽光下尋著可以果腹的東西，在曾少志打這兒經(jīng)過時，就轟地飛了起來，停在了近旁的楊樹上。
　　 沒能吃上午飯的遺憾并沒影響他心中欣喜的情緒。他穿過一片小樹林，回到自己住的馬圈中，將那雙嶄新的棉膠鞋從挎包中拿了出來，再次欣賞著，臉上不覺露出了笑來。
　　 在馬圈里居住是不得已而為之。他來到這里時正是園林場最忙的時候，季節(jié)工多，宿舍不夠用，就將他暫時安排在這里住了下來。但幾個月住下來，他卻喜歡上了這里。喜歡這里的安靜和寬敞，喜歡聽那些騾馬打響鼻的聲音。他睡覺的床鋪是用兩塊長長的木料搭起來的，上面鋪了厚實的麥秸。睡在上面很暖和。木料很長，他的鋪只占了三分之一的長度，余下的地方不光能放他的個人物品，還成了他的寫字臺。他的那些稿件和家書，都是在這長長的木板上寫下的。當大部分季節(jié)工離開，宿舍不再擁擠之時，他卻不想搬走了。飼養(yǎng)員小馬哥和他處熟了，也不想他搬走，于是，作為警衛(wèi)班的一名成員，他就把馬圈當成了自已正式的宿舍。
　　 此刻，馬圈里很靜，三掛大車所配的騾馬全放了出去，連那匹帶著小馬駒的棗紅馬也去了。場里正在修建一棟新的宿舍，那條貫通整個園林場的水渠也在進行整修。當下的年代，汽車還是稀罕物，場里基建所用的材料都靠大車拉回，騾馬的重要性由此可見一斑。
　　 飼養(yǎng)員小馬哥不在，那匹才三個多月的小馬駒見到了曾少志，歡喜地跑了過來，把頭靠在他的胸前撒嬌。
　　 “怎么啦，小寶貝，是餓了還是寂寞了？場里要拉的東西多，你媽媽也出去拉車了。不過，你媽媽去的地方近，要不多久就能回來了?！?br />　　 曾少志撫摸著小馬駒的頭頂，突然想起沒見到護衛(wèi)犬小豹的身影，要在平常，它早就會跑到跟前來了。他趕緊朝自己睡的鋪板下看去，給小豹鋪的那個溫暖的狗窩里哪里還有它的影子？不光狗不在，放在一旁的牽引繩也不在。少志見狀，反而放下了心來。他想大概率是班長帶著小豹的狗媽來過，見少志不在，小豹又黏著狗媽，就把它帶走了。一轉(zhuǎn)眼，看到床上放著張紙條，趕緊拿起來，只見上面寫著：“小四川，我來找你，你不在。這才想起你進城辦事去了。你回來后就哪兒也不去了，我找你有事。順便透一句：做好準備，場里有新任務交給你。”
　　 “有新任務交給我？”曾少志的心跳動了起來，他想，到底是什么事呢？班長也是，還跟我賣關子，直接告訴我不就行了？是要讓我多寫點稿件，多宣傳下園林場嗎？不像，宣傳是個長期的工作，有了素材我肯定會寫，這算不上新任務。是要調(diào)整我去白班嗎？更不像，調(diào)班很正常，告訴我一聲就行了。再說這就是警衛(wèi)班內(nèi)部的事，用不著場里通知我。那就是要抽我去跟車了，畢竟運輸建材是場里的一件大事，而我之前也跟過車，裝車卸貨都有經(jīng)驗。但這也可以告訴我呀。嗨，算了，猜不出就不猜了。反正過一會兒班長就要來了。
　　 一陣困倦襲來，眼皮直往一塊粘，畢竟昨晚值了夜班，也該睡一會兒了。他將外衣脫了，躺在鋪板上，將被子蓋上，不一會兒就進入了夢鄉(xiāng)。
　　
　　 二
　　 曾少志是被他帶的護衛(wèi)犬小豹在耳邊撒嬌的聲音叫醒的。一睜開眼睛就看到班長王國勝正站在他的床前，微笑著看著他，趕緊就坐了起來。
　　 “看你睡得這么香，真不忍心把你叫醒。但這事很急……”
　　 “沒事，睡了一覺不困了。是讓俺去跟車嗎？跟哪位師傅——哦，跟哪位把式呀？”
　　 “不是讓你去跟車，也不是要調(diào)整白夜班。場里交給你的新任務不需要你離開馬廄?！?br />　　 “不離開馬廄？是叫俺跟著小馬哥養(yǎng)馬？”
　　 “聰明，一猜就中。但是，不是跟著小馬哥，而是讓你接替他一段時間。”
　　 “什么？接替他一段時間？那小馬哥呢？”
　　 “小馬家遇上了些事，他爸中風了，在醫(yī)院里住院……”
　　 “中風？天！有危險嗎？”
　　 “現(xiàn)在還不太清楚?！蓖醢嚅L說，“本來小馬想等你回來的，簡單辦個交接，但你中午沒回來?！?br />　　 “是的，今天辦的事有些多?！痹僦菊f，“讓我替下小馬哥我沒意見，可我在南方家里時，只喂過雞鴨，沒養(yǎng)過大牲口……”
　　 “你不是幫他添過夜草嗎？小馬說了，有一次他回了一天家，也是你幫的他。”
　　 “好像有這么回事。那時我還在生產(chǎn)班。”曾少志說。
　　 “那不就行了。喂一天和喂十天其實是一樣的，你上手挺快的?！卑嚅L拍了拍少志的肩，接著說，“現(xiàn)在場里的就只剩了三十多個人，有一個算一個，誰人比你更熟悉這些騾馬？哦，小馬還給你留了張紙?！彼麑⒁粡垖憹M字的紙遞了過來。
　　 少志接了過來了，見上面寫著那些騾馬每天要喂的草料和精料數(shù)量。還特別告訴他，騾馬的精料不多了，讓他多催著場里點。
　　
　　 三
　　 園林場的冬夜寂靜而寒冷。家住場里的職工只有三戶，隨著大家下班離去，偌大的園林場只剩下巡夜的警衛(wèi)和必須留下值班的人員。北風悠悠地刮著，帶走了白天殘余的熱量，整個園林都籠罩在清寒中。
　　 曾少志所在的馬圈里還亮著燈。第一天正式飼喂牲畜，生怕委屈了這些不會說話的牲靈，一遍遍地看著，見它們都安靜地吃著草料，心里才稍感踏實。
　　 伴隨著桌子上小鬧鐘的滴答聲，少志在自己的床鋪上躺了下來，忙了一天，也的確有些累了。濃重的睡意襲了過來，帶著他叩響了周公的大門。然而，也正在這時，大青騾子所在的方向傳來令人不安的聲音，那是牲口用前蹄刨地發(fā)出來的連續(xù)、有節(jié)奏的聲音，仿佛要述說些什么。曾少志趕緊從床上起來，借著掛在牲畜圈欄旁的那盞留夜馬燈的光亮，走了過去。果然是大青騾子在用前蹄刨著鋪了磚石的地面。一看食槽中的草料，并沒下去多少，扒開鍘得很細的草料，下面作為精料的紅高粱幾乎沒有動。曾少志心頭好生奇怪。這大青騾個頭高，一直都在駕轅，出力多，食量也大，今天怎么不肯吃了呢？是我喂得不對么？再檢查了番，沒發(fā)現(xiàn)不對的地方，看與它相鄰的棗紅小母馬，吃得正香，那頭三個多月的馬駒，臥在圈的一角，在那堆軟和的麥秸上睡著了。其余的牲靈也沒異常。曾少志將手放在大青騾子的頭上，安撫著它的情緒，又鉆進圈欄里，查看它的身體狀況。就在他的手掌拂過大青騾的后背時，感覺手上粘了些粘乎乎的液體，還是溫熱的。曾少志將手抽回湊到燈前一看，是血，殷紅的血。少志大吃一驚，三步并著兩步跑回到自己床前，把場里發(fā)給警衛(wèi)的手電筒拿了，返回到大青騾子的圈欄，摁亮了電筒仔細查看。冬天了，騾馬都長出了密實的毛，盡管是這樣，也沒遮擋住大青騾背上的傷痕。長長的一道、皮全破了，一直在朝外滲血，難怪它不好好吃料了。這一看就清楚是用鞭子抽打出來的。曾少志跟過汪把式的車，知道他是個急性子的人，不怎么心疼牲口，但再怎么也不至于下死手打牲口呀！欺它不會說話，不會告狀么？曾少志從心底升起一股火來，恨不得馬上就沖到車把式住的地方，把姓汪的從床上拽起來，質(zhì)問他為什要這么狠心。然而，大青騾子的傷口還在滲血，他無法這會兒就離開。曾少志明白，這會兒得趕緊給大青騾子止血，清理傷口，然后把以前小馬哥存的那瓶酒精尋出來，給它的傷口消毒。大青騾的脊背上有剛才在院子里打滾消乏時沾的泥土，得給它洗去才行。事不宜遲，曾少志趕緊跑回自己的床鋪前，從長長的鋪板上拿起臉盆，從放在馬圈另一邊的大水缸中舀了些水，又將暖水壺中的開水兌了些，趕緊用自己的干凈手絹給大青騾子清洗。大青騾知道少志這樣做是在救治它，老實地站在那兒，一動也不動。少志見有一處地方傷得很深，血一個勁兒往外滲，就把洗凈的手絹放上去，用手掌壓住。在南方讀初中時，學校組織學軍，練習過的戰(zhàn)地救護，這會兒派上了用場。壓迫止血還是管用的，也就過了十多分鐘，大青騾子脊背上的血終于不往外滲了。他又從小馬哥的鋪前找出了那瓶酒精，給它的傷口消了毒。這瓶存在馬圈，專為騾馬的小創(chuàng)傷用的酒精已放了幾年了，今天也派上了用場。桌上的小鬧鐘響了，忙碌中的時間過得真快，到了給牲口添夜草的時間。按照小馬哥留下的各匹騾馬的標準，少志給它們添上了草料。
　　 可大青騾還是不肯吃草。
　　
　　 四
　　 門外傳來一陣輕微的腳步聲，警衛(wèi)班班長王國勝在兩條護衛(wèi)犬的陪同下走進了馬圈。見曾少志還在忙著，就說道：“巡邏到這里，見燈還亮著，知道你還在忙，就進來了。咋樣，還能對付得了么？”
　　 曾少志答道：“忙點累點都沒啥，但有人使壞，這讓人受不了！”
　　 “使壞？誰人使壞呀？”
　　 “班長，你來看看，有這么下死手打牲口的嗎？”曾少志把王班長引到大青騾子的圈欄旁，自己則低頭鉆了進去，把電筒摁亮了，照著大青騾子脊背上的傷處，憤怒地說。
　　 王國勝見站在外面看不清，也鉆了進去，他仔細查看了騾子背上的傷，說道：“這是用加了細鋼絲的鞭子抽的?！?br />　　 “什么，鞭子還加上細鋼絲？”
　　 “是的，以前我也是聽別人說起過，今天算見識到了。”王班長說道，“冬天騾馬的毛厚，一般的皮鞭傷不了它們。能將騾馬的皮都抽破的，只能那種纏了些細鋼絲的鞭子。在一般情況下，車把式手里的鞭子只是嚇唬下牲口，不會真用力打。更不會用那種鞭子打了?！?br />　　 “可他不光打，還打得這么重?！?br />　　 “汪把式不疼牲口大家都知道，但下這么重的手打騾子，還沒發(fā)現(xiàn)過?！?br />　　 “不行，我得找他去，問下他，大青騾子到底礙了他什么事了，要下這么重的死手打它！”
　　 “嗨，小四川，你這會兒到哪里去找他？他早就走了。我吃了晚飯去接班時，就見他拿著個包回家了！”王國勝忙攔住了他。
　　 “這事，不能就這么過去！”
　　 “當然不能?！痹趫@林場。王班長還擔任著黨支部組織委員和場民兵連長的職務，對發(fā)生在眼皮下的這事也非常生氣。
　　 “小四川，王班長，你們放心，這事場里肯定會一管到底的！”
　　 一個男中音傳到兩人的耳朵里，曾少志和王國勝扭頭一看，不知何時，徐場長已站在了身旁。
　　 “徐場長，您怎來啦？”
　　 “今天我值班，就到各處轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)?！?br />　　 兩只護衛(wèi)犬一左一右地站在徐場長身邊，像是隨時準備聽令出擊的戰(zhàn)士。場里的六條護衛(wèi)犬最喜歡的人就是徐場長。
　　 徐場長走到了大青騾子跟前查看它的傷情。大青騾子似乎意識到這些人們?nèi)莵韼退?，發(fā)出了“咴咴”的叫聲。
　　 徐場長站在大青騾子跟前，仔細查著著它身上的傷，臉色鐵青。這位曾在解放軍騎兵部隊中當過基層指揮員的漢子對騾馬有著特殊的感情。這種情感還延續(xù)到了那幾只護衛(wèi)犬身上。在園林場，要是誰人敢無故打罵它們，克扣它們的口糧，定會受到嚴厲的批評。今天汪把式是吃了熊心豹子膽了，這么虐待大青騾子！
　　 伴著大青騾子的一聲嘶鳴，只見它的長長的尾巴朝上一揚，竟然腹瀉了起來，一股草腥味夾帶著生豆子的氣息在馬圈里彌漫。這突如其來的情況對其它的牲口也造成了影響，都開始躁動不安。就連那個小馬駒都從溫暖的草窩里爬了起來，害怕地躲在了媽媽的身旁。
　　 徐場長嚴肅地問曾少志：“小曾，你晚上給它們吃了什么？”