一個班，不多不少，十名戰(zhàn)友。四十多年前一起喝的血酒，一起上的老山。當從潮濕酷熱的貓耳洞里旋歸到祖國的懷抱時，還剩九個，遂自詡“九貓組合”，取頑強的貓有九條命之意。
　　 洛陽牡丹花開得最艷那天，“貓頭”柳豫斌忙得不亦樂乎。他像一匹馳騁不停的老馬，從早到晚，在機場和火車站之間反復來回穿梭，差點把腿都跑折了，卻在心里樂開了花。本次賞花聚會就是由他發(fā)起的，何況他是老班長，又是東道主；更何況他的話在眾貓心中還是那么有重量，一通信息，那些散落在天涯海角的生死兄弟們就全被他召到洛陽來了。
　　 待把戰(zhàn)友們接齊，十三朝古都已淹沒在闌珊的燈火里。
　　 接風宴設(shè)在仙果市街的“真不同水席老店”。事先就定下的規(guī)矩，此番聚會，九貓必到，缺一不可，不見不散。結(jié)果并非完美，九貓只到了八只，缺席的是“貓副”曾軍——當年的副班長——也是洛陽的。
　　 “大嘴貓”汪章是門急性的榴彈炮，率先開火：“柳哥！曾軍躲到哪個窟窿眼去了？”他是武漢人，愛好散打，練就一身比大力水手還凹凸有致的肌肉，現(xiàn)在廣州開健身館，日進斗金，氣粗了，嗓門就大：“他媽的，真不仗義，老子上次來洛陽，他就沒露臉，一點面子都不給，什么玩意！”
　　 他咧咧著，朝穿藍衣紅須的服務(wù)員打了個響指：“藍精靈，你店里的茅臺正宗嗎？”
　　 服務(wù)員嫣然一笑：“當然，必須的?！?br />　　 他手一揮：“那就先給我上四瓶吧。”
　　 柳豫斌說：“還是先上兩瓶吧?！?br />　　 汪章說：“兩瓶？給我漱口還不夠呢，說好了，今晚咱們不醉不歸?！?br />　　 席畢，汪章醉成了死魚，滑到桌子底下去了。柳豫斌去買單，酒水加水席共一萬三千八百元。眾貓嚷嚷著要AA，柳豫斌說：“我的地盤我做主，誰再鬧，就是瞧不起我，打我的臉了！”
　　 次日，柳豫斌領(lǐng)貓們到牡丹苑賞牡丹，賞完牡丹又到龍門石窟看造像，看罷造像又赴白馬寺尋覓馱經(jīng)的白馬。晚上至宜人路的“安喜門”，品“師妹蔥扒虎頭鯉”。這次，他招來貓嫂作陪，并自捎了一瓶壓箱底的老茅臺和兩箱珍藏了二十年的“茅臺醇”。
　　 曾軍仍然沒有現(xiàn)身。
　　 汪章再也按耐不住了，虎著臉給曾軍打電話。手機是通的。汪章說：“老曾，我發(fā)你的信息，你看到了沒？”對方僅咳嗽了幾聲，沒回答。汪章有點尷尬：“快過來吧，大家都想你呢?！辈涣?，手機傳來的，照舊是咳嗽聲。
　　 “裝！他媽的真會裝！這個守財奴，我操！”汪章啪地合上了手機。
　　 柳豫斌說：“小汪，不能罵罵咧咧的，都是親如兄弟的戰(zhàn)友，也許老曾有特殊情況呢?！?br />　　 汪章干了一杯酒，赤著臉說：“有屁的特殊情況，他就是一個無情無義的小氣鬼，怕要他買單唄?！?br />　　 柳豫斌嘆了口氣：“唉，這，這叫我該咋說呀……”他想解釋些什么，欲言又止。
　　 汪章剝掉外套，露出如鉛球滾動般的肱二頭肌，說：“他就是個守財奴，這些年，他又是推銷酒又是搞運輸?shù)?，并不差錢，戰(zhàn)友們，你們之前到洛陽，他可曾接待過你們？”
　　 在座的眾貓基本上都以搖頭應(yīng)之，只有來自浙江和廣東的兩只“小白貓”弱弱地說了聲：“十幾年前，他曾請我倆吃過飯。”
　　 汪章問：“吃的啥？喝的又是啥？”
　　 兩只小白貓異口同聲地說：“忘了。”
　　 眾貓大笑。
　　 第三日，眾貓去逛了“十字街”“明堂”“應(yīng)天門”和“洛陽博物館”。是晚柳豫斌請大家吃火鍋，喝“西鳳”。本來，按原先定好的計劃，隔日是還要去老君山和少林寺游覽的，大家私下一合計，認為情況有變，不能再呆下去了。因為，柳豫斌的身體本就不太好，加之連續(xù)幾天的奔波忙碌，他快撐不住了。因為，這次聚會的所有費用，都是由他單挑的，大家想湊個份子，他死活就是不肯，再呆下去，大家實在于心不忍了。于是眾貓便紛紛擅自買了返程的機票和車票，決定明天全都打道回府。
　　 柳豫斌知況，急得紅了眼，直跺腳。但貓心不可違，他也無奈。
　　 曾軍還是沒有出面。他觸犯眾怒了。純潔的話風開始變得不咸不淡了起來。何必呢？兄弟一場，同過戰(zhàn)壕的，共過生死的，大家千里迢迢來到洛陽，不就是為了想與舊日戰(zhàn)友見上一面嗎，他何必要這樣呢？太讓人心寒了。
　　 酒過三巡，就在眾貓唏噓不已之際，包間的門突然打開了。緊接著，長得像電影《少林寺》里牧羊女似的服務(wù)員攙扶著一個不速之客，踉蹌而入。眾貓一瞧，頓時目瞪口呆。天哪！來者居然是曾軍。只見他，臉色蒼白，骨瘦如柴，頭上發(fā)稀如瓢，春暖花開的日子，他竟裹著一件厚厚的黑色呢子大衣，領(lǐng)口露出半截藍白條紋的病號服。他一進門，就劇烈地咳嗽，震得他單薄的肩胛凸起如尖銳的刀鋒。柳豫斌見到他，大吃一驚，剛要起身，就被他的眼神釘在座位上。
　　 曾軍顫顫巍巍地挪到柳豫斌身旁，端起玻璃杯，斟滿“農(nóng)夫山泉”，聲音微弱如黑夜里的夢呢：“各位戰(zhàn)友，真是對不起，我自罰三杯?！闭f罷，他仰頭喝水，喉結(jié)急促滑動，指節(jié)攥得發(fā)抖。
　　 “砰”地一聲，汪章突然摔了酒杯，嚎道：“什么東西！拿白水糊弄誰呢，還是戰(zhàn)友嗎……”
　　 “大嘴貓！你瞎咧咧個啥？當年是當年，現(xiàn)在是現(xiàn)在！”柳豫斌莫名其妙地發(fā)威了。
　　 “老柳，你就準我敬杯酒吧?！痹娺吔o柳豫斌使眼色，邊斟酒，一飲而盡，嘴角隨之滲出了暗紅色的血。繼而，他艱難地舉起酒瓶，抖著嘴唇說：“喝！今晚誰不喝趴下，就是瞧不起我曾軍！”
　　 “你不要命了！”柳豫斌一把奪過了他的酒瓶，一口把半瓶西鳳干了，說：“老曾的酒，我替他干了，大家可有意見？”
　　 汪章蒙圈了，說：“這是怎么回事？”
　　 柳豫斌顫著身子，泣道：“老曾病了，是胃癌晚期，你說是怎么回事？”他攙著曾軍坐下，流著淚說：“咱倆不是說好的嗎，一切由我來，你咋從醫(yī)院里跑出來了呢？”
　　 曾軍說：“這也許是我最后一次與戰(zhàn)友們相聚了，我不能再給自己留下遺憾?！?br />　　 原來是這樣！眾貓個個驚得呆若木雞，唯有淚流滿面。尤其是汪章，當他看到至今鑲嵌在曾軍臉頰上的那道像紫牡丹一樣的疤痕時，禁不住趴在酒桌上嚎啕大哭了——那道疤痕，是當年曾軍為他擋彈片時留下的。
　　 也許是受不了酒精的刺激，曾軍嗷嗷地吐了，這個曾用手雷端掉敵軍三個暗堡的漢子，彼時竟佝僂著腰咳出了滿手血沫。
　　 “你為什么總是不讓我告訴大家實情？”柳豫斌扯開他被血染成黑紅色的手帕，背起他便往醫(yī)院趕。
　　 曾軍趴在柳豫斌的背上，青色的臉上竟含著笑：“老柳，你的脊背是屬于我的，我想起南疆的那場雷暴了，是你背著我整整爬了五里地。我，我總不能讓戰(zhàn)友們說我不仁義吧?！苯酉聛恚闶菤馊粲谓z了：“老柳，拜托你去一趟邙山，到我家的后院……”
　　 當夜，貓們把買好的返程票全退了，全體到洛陽人民醫(yī)院陪曾軍。凌晨時分，曾軍便走了。他是帶著微笑走的，嘴角噙著一滴黑色的血，猶如一朵凋謝了的黑牡丹……
　　 三日后，柳豫斌率眾貓來到邙山腳下的一個小山村，這里是曾軍的老家，也是牡丹的故鄉(xiāng)。大家徑直走到曾軍的后院，發(fā)現(xiàn)矮墻上竟怒放著八瓷盆牡丹花。它們的色彩各不相同，有紅、白、粉、黃，紫、藍、綠以及復色等八種，株株花冠大如斗，煞是艷麗。這時候，大家才猛然想起，曾軍在戰(zhàn)場上曾許諾：如果他能活著回家，一定會給全班的戰(zhàn)友每人種一株牡丹。
　　 一個班，除了他自己，還有九個人，怎么矮墻上只八株呢？還有一株在哪里？八貓遂開始尋找。最后，還是貓頭眼尖，柳豫斌在院子的一隅，發(fā)現(xiàn)了一個如同白色墳苧般的小棚子。他掀開潔白的薄膜，看見里面竟盛開著一株黑色的牡丹。花旁，還擱有一只鐵匣子。
　　 汪章打開了它，里面除了一枚軍功章，就是一疊泛黃的卡片了。他抽出一張，只見上面寫著：“小廣西，我親愛的戰(zhàn)友，你走了，我會幫你照顧好你父母和妹妹的，你就放心吧……”他又抽出幾張，上面分別寫著：“一九八六年，資助小廣西妹妹上大學五萬元；一九九四年，付小廣西爺爺喪葬費十萬元；一九九八年，付小廣西母親赴廣州治病三十萬元；二零一八年，付小廣西父親赴上海做換肝手術(shù)一百萬元……”
　　 汪章看完，轟然癱到在地。八貓無不泣不成聲。
　　 小廣西，是他們班唯一犧牲在戰(zhàn)場上的戰(zhàn)友。原來，這株黑牡丹，是曾軍專門為小廣西種植的。