一
　　 洋子放假回來，正趕上家里備料修烤房。大哥在離家一里外的廟堂里開了一所私人學(xué)堂，教學(xué)之余，種了幾畝烤煙。洋子從學(xué)校一回家，便給大哥幫上了忙。這天，大哥搭好木梯，洋子就扶著，大哥上去鋪天窗上的干草，下來的時候，腳板不長眼睛，踩到了一顆釘尖朝上的鐵釘，“撲哧”一聲扎進了大哥的腳心。大哥痛得昏了過去，洋子慌亂地拉住鐵釘猛一使勁，把鐵釘拔了出來。
　　 正是盛夏，太陽像個火球，火辣辣地炙烤著大地，室內(nèi)的溫度高達三十六七度，大哥的傷口受不了這么高的氣溫，中了毒，開始腫痛，最后整條腿腫得像柱子般粗大，大哥不能下地行走了。
　　 “得上醫(yī)院！這么熬著怎么受得了？”大嫂心疼地說。洋子就跑腿，叫來幺叔、大伯，還有幾個堂兄把大哥背上了醫(yī)院。
　　 第二天早上，洋子拉著那頭白色的水牛在野外放，嫂子就叫他回來，吩咐說：“洋子，家頭活路緊，今早上你給你大哥送飯去，可要得不？”嫂子就是會說話，明明叫他去，還帶著詢問商量的口氣。
　　 洋子“嗯”了一聲，提著飯向醫(yī)院走去。
　　 這是一家私人醫(yī)院，醫(yī)生姓朱，已從醫(yī)多年，對農(nóng)村常見病的中醫(yī)治療很有研究，加之臨床經(jīng)驗豐富，醫(yī)學(xué)技術(shù)在本村是有名望的。鄰近的七村八寨有患一般輕微病癥的都到這兒救治，鄉(xiāng)衛(wèi)生院給這兒還掛了牌——向陽村衛(wèi)生室。但醫(yī)療設(shè)備很差，連一些簡單的醫(yī)療儀器都沒有。病房就設(shè)在村委會的一座老式木房里，由于年久失修，木房已經(jīng)殘破不堪。
　　 病房的門虛掩著，洋子推開門徑自走了進去。大哥的病床對著門，他把枕頭墊得老高，斜躺在床上。接過洋子送來的早飯，大哥又找來一只碗將飯分成了兩半，然后對洋子說：“把這碗飯端給對面那位姑娘！”順著大哥手指的方向，洋子才注意到：在這間病房的另一個角落里，與大哥斜對著的一張床上仰臥著一個十六七歲的姑娘，只見姑娘雙眼微閉，紅潤的臉蛋上現(xiàn)出一絲痛苦的表情。由于天氣熱，身上沒蓋被子，腹部脹得老高，下身只穿了一條齊膝的短褲，露在外面的兩條下肢顯得粗壯有力，但膚色細膩。其實洋子一進來，這個姑娘就注意到他了。一個剛滿十七歲的中學(xué)生，見到一個十六七歲的女孩很不“雅觀”地臥在病床上，洋子的臉頓時紅到了脖根。他走到那姑娘面前，不知說什么好。
　　 “謝謝你，我媽馬上就要給我送飯來了！”姑娘很大方地說。洋子執(zhí)意要她吃飯。姑娘很吃力地坐了起來，接過碗，本來就紅潤的臉顯得更加紅了。
　　 “這姑娘是我的學(xué)生，叫英子！”大哥對洋子說。“這是我弟弟，在中學(xué)讀書，叫洋子！”大哥又回過頭對英子說。這時候，英子的母親也把早飯送到了病房。
　　 朱醫(yī)生走了進來，對英子的母親說：“英子的病是一種奇怪的病癥，她身上有一種毒氣，使得她肚子脹痛，現(xiàn)在要把這種毒氣吸出來。這里設(shè)備太差，我們只能用土方法了。你準備兩個火磚，將火磚拿到哪家烤煙房的爐灶里燒紅，再把燒紅的火磚拿到屋里來，讓英子的腳靠近火爐，讓高溫把毒氣慢慢吸出來?！毖笞佑X得稀奇，這樣奇怪的病，這么奇怪的療法，還要拿火磚送來送去，一個年逾六旬的女人能行嗎？不行！洋子主動承擔(dān)了燒磚的任務(wù)，他用兩段鐵絲在烤煙師傅的幫助下，才把兩塊燒紅了的磚送到了病房。待磚塊的溫度退卻后再拿去繼續(xù)燒，燒紅后又拿進病房——洋子跑來跑去，汗水直流，英子呢，又是燙，又是痛，頓時昏了過去。
　　 第二天，洋子又去送飯，在病房外，他悄悄窺視了一下，又看見了英子?？礃幼?，她已經(jīng)好了很多。
　　 “洋子人真好！昨天虧他來回跑，真感謝他！”洋子聽見英子對大哥說。
　　 聽見英子背地里夸他，洋子感到臉上火燒火燎的，再不好意思進病房去了。想到自己一只眼睛失明，他害怕英子嫌棄。他害怕進去，卻懷著一種喜悅的心情回去了。
　　
　　 二
　　 烤煙還沒有烘烤完，暑假就結(jié)束了。洋子又背上那只裝有一星期口糧的蛇皮袋返校了。洋子心里明白，等到明年的四五月參加預(yù)選后，他就該打道回府了，倒不是成績很差，從初一到初三他的成績一直是名列全班前幾名?？勺约河幸恢幌忍煨越悄ぐ装叩难劬?，體檢又怎么能夠過關(guān)呢？體檢不過關(guān)就意味著不能參加中考。絕望之余洋子只能安慰自己：好男兒志在四方。白天，他沉迷于文學(xué)作品中，夜晚晚自習(xí)以后，每每一個人躺在床上，常常是輾轉(zhuǎn)反側(cè)、難以入眠，他的腦海中總是浮現(xiàn)著英子的身影。他把這些講給同室耍得好的同學(xué)聽，那個同學(xué)說：“洋子，你戀愛了，你已經(jīng)愛上了英子，倒不知是兩情相悅嗎還是單相思。嘿嘿！”
　　 一個周末，洋子放學(xué)回家，途中要經(jīng)過一個鄉(xiāng)政府的管理區(qū)，在那里還有個烤煙收購點。過了收購點，洋子便看見鄉(xiāng)親們背著一包包烤煙到收購點去賣。洋子正低著頭走自己的路，猛一抬頭卻看見了英子，只見她穿著一件水紅色的上衣和一條白色的下裝，背著一大包烤煙迎面而來。洋子有些慌了，他日思夜想都想見到英子，但此時此刻，他卻有些怕了。難道自己真的愛上英子了嗎？
　　 英子又何嘗不是這樣?？吹窖笞樱挥傻媚樇t了?？稍诒姸噜l(xiāng)親面前，他們卻裝著彼此不認識一樣擦肩而過，待走遠了，卻忍不住回過頭來看一眼對方。
　　
　　 三
　　 英子的家住在大別山，那里群山環(huán)抱，樹木蔥蘢，房前屋后都擠滿了松柏及各種灌木。初夏時節(jié)，林里的樹木抽枝拔芽，加上野花競相開放，庭院被野花和綠樹裝點，情趣盎然。當夜幕逐漸隱去，朝霞染亮東邊的天空，大地慢慢明晰，林里的鳥兒爭相報告新一天的到來，此時，英子就會背上竹簍，鉆進樹林，拾起一朵一朵鮮嫩的蘑菇，早飯時候，桌子上就又多了一樣可口的菜肴。
　　 在清幽的環(huán)境中，英子一天天長大。父親死得早，母親一個人拉扯她們姊妹四人長大，苦不堪言。大哥大姐相繼成家，小哥為了給家里貼補一些家用，讀了幾年書就到省城打工去了。英子最小，在家里幫助母親打理農(nóng)活兒。由于家中經(jīng)濟拮據(jù)，英子上了一年的學(xué)就輟學(xué)了。幾年過去，英子已經(jīng)十五歲了，一米七的個頭能隨便搬動百多斤的東西。小哥在外掙了錢，看著妹妹沒有文化，想到她將來會吃虧，于是就讓妹妹到洋子哥哥開辦的學(xué)校里繼續(xù)讀書，以便多認幾個字。就在這時候，一個媒婆上門提親，母親便私自把英子許配給了對門張家的小伙子。英子卻死活不依，她壓根就沒看上那個喜歡流鼻涕的張家小伙。
　　 十七歲那年，英子上了五年級，她對知識的渴望越來越強了，并暗地里羨慕那些吃了幾年初中缽缽飯的中學(xué)生。在她眼里，那些中學(xué)生就算得上有文化了！自從那天在村衛(wèi)生院與洋子邂逅以后，她也總覺得洋子很好，除了那只左眼以外，幾乎挑不出其他的毛病。更重要的是人家是個中學(xué)生，成績還不錯，是一個有文化的人。
　　
　　 四
　　 洋子已經(jīng)有兩個多月沒有見到英子了。學(xué)校因補課就連雙休日也省去了?？偹愕鹊搅似谥锌荚?，學(xué)校也總算放了幾天假，洋子邀上好友——班上的“爛點子大王”田奎回家了。
　　 洋子家離大別山大概有五六里路。那天，洋子帶著田奎出去玩，其實就是去了大別山。來到離英子家不遠的樹林里，洋子卻突然想：這樣去人家里干什么？又不是沾親帶故串親戚，人家英子的母親會怎么說？再說英子是不是歡迎？他實在找不出合適的理由，可又實在想去，哪怕能見上一面也就夠了。他把心里的想法說給了田奎，田奎眼睛一眨，“爛點子”就出來了。
　　 “你先在這兒等我，我去探探虛實再說?！碧锟衩氐匾恍?，就很自然地向英子家走去。
　　 英子和她的母親在屋里圍著火爐烤火，看見進來一個陌生人，都感到很驚訝。
　　 “大娘，我是大興街上的，到你們這兒來找找，看看有沒有哪家?guī)椭N鹽巴。”
　　 “哪樣代銷鹽巴噢？我不曉得！”英子的母親說。
　　 “代銷都不懂，真是！就是幫人家賣鹽巴，從中賺點錢?！笨诳煨闹钡挠⒆迂?zé)怪著母親。
　　 “就你知道，死丫頭！——天這么冷，小伙！快進來烤會兒火。”
　　 “不烤了，大娘，我還有一個同伴在那邊等我，他怕也冷夠了?！碧锟f。
　　 “叫他一起來暖和暖和，小伙子別凍壞了！”善良的英子媽說。
　　 “洋子！快來！咱們烤會兒火了再走！”
　　 嗨！好一個“爛點子”田奎。
　　 英子的母親和洋子的母親都是張家的姑娘，洋子一進屋，依著這拐彎抹角的關(guān)系親熱地叫上了姨。英子見到洋子的時候，先是一愣，再是明白了什么，然后臉紅了，害羞地說：“噢！原來是洋子老同學(xué)，幫人家做起鹽巴生意了！媽！這是我的同學(xué)，老師的弟弟?！?br />　　 “曉得！是個好孩子，人家那天還幫了你的大忙呢！”老姨高興地說，“英子！還不感謝人家，讓人家吃了飯再走！”
　　 真是好意難卻，洋子和田奎在那里烤了一天的火，還吃了一頓香噴噴的由英子親手做的飯，飯桌上當然少不了那鮮嫩的青杠蘑菇。
　　 英子心里明白：代銷什么鹽巴喲！來玩就來玩唄！其實英子何嘗不想見到洋子。
　　
　　 五
　　 初三的最后一學(xué)期真復(fù)雜，兩天一小考，三天一大考。為了讓畢業(yè)班的中考成績在縣里有響當當?shù)臉s譽，學(xué)校還專門成立了一個畢業(yè)班工作領(lǐng)導(dǎo)小組，組織學(xué)生們復(fù)習(xí)、考試、復(fù)習(xí)、考試，弄得洋子喘不過氣來?？裳笞用锿甸e，費盡心思，花了整整兩個小時的時間給英子寫了一封信。寫信可好了！什么話都可以說，就不像面對面那么害羞了。并且這一封熱情洋溢的求愛信寫得可有水平了，整封信沒有動筆寫，而是先找來一本《龐中華鋼筆字帖》，把要寫的字從字帖里的楷書欄上找出來，再用小刀把字一個個割下來，然后找來糨糊，把切下來的字一個一個、一句一句粘貼在信紙上：
　　 英子：
　　 我喜歡你心直口快、豪情大方而不缺乏溫柔；我喜歡你善解人意而富有活力。我將用全部的心力來愛你！
　　 想你的洋
　　 十天以后，英子的回信簡單明了且那么果斷：
　　 洋：
　　 愛就愛唄！我等著你愛！
　　 英子
　　 一來二去，洋子和英子這對山里青年戀愛了，他們覺得這樣的愛情才真有意思，完全由自己種植的愛的種子，將會生根、發(fā)芽——洋子看著遠處起伏的群山，那深幽的綠意顯得那么雅致，他覺得，世界上最幸福的感受也莫過于此了。
　　
　　 六
　　 光陰荏苒，日月如梭，歲月在悄然逝去。洋子不覺已十九歲了，中學(xué)畢業(yè)后，由于大哥的學(xué)校里緊缺教師，洋子就來幫他的忙，挑起了學(xué)校五、六年級的教學(xué)重擔(dān)。由于年輕，洋子干起工作來總有那么一股子使不完的勁，在大哥的指導(dǎo)下，備課、家訪、改作業(yè)、考試，和學(xué)生一道游戲，日子長了，在學(xué)生的心目中，洋子成了年輕的好教師。第一年六年級升初中考試，洋子所任課的畢業(yè)班在全鄉(xiāng)取得了升學(xué)率、語數(shù)均分都是第一名的好成績。在七村八寨學(xué)生家長的眼里，洋子的教學(xué)也得到了高度的評價。這之前，英子已小學(xué)畢業(yè)輟學(xué)在家了。整個冬天，英子的任務(wù)就是牽著她家的那頭牛到村子旁邊的龍洞山去放。龍洞山的下面就是紅星生產(chǎn)隊，洋子就住在這個村子里。每天早飯過后，洋子也去放牛，其實他把牛趕到龍洞山后，便去與英子一起談?wù)撝松?，時間到了就去學(xué)校上課，下午再去趕牛，這時英子已把兩家的牛放得飽飽的，英子就會撒嬌似的說：“人家已經(jīng)提前幫你家服務(wù)了，你拿什么感謝人家？”這時候，洋子會從褲兜里掏出口琴，把他最喜歡的《康定情歌》獻給心愛的英子。
　　 這天，英子靠在洋子的肩上，完全陶醉在“跑馬溜溜的山上——”那一種境界里。突然她對洋子說：“洋子，我們都不小了，總不能這樣偷偷摸摸到老吧？是不是應(yīng)該請媒提親了？”
　　 洋子回到家里，六十歲的老爸正在整理他的煙袋。其實說起洋子的婚事，老爸比他更著急。他時常在暗暗搗鼓：三個兒子，老大、老二都找著國家的鐵飯碗而結(jié)婚成家了，就是洋子，一只白眼，擋住了他升學(xué)的道路，在婚姻問題上肯定又是一難題，哎！當洋子把想娶英子的事告訴老爸時，老爸卻猶豫了，他早就聽旁人掛過耳風(fēng)“那丫頭不得了，潑辣得很”。猶豫再三，老爸還民主，說：“反正我們也老了，你要覺得中，你就看著辦吧！”
　　 大嫂能說會道，洋子當然就請大嫂給他做媒了。這天，嫂子梳妝完畢，提上一禮包，就到英子家去了。其實英子的母親已年邁不管事，英子的事是由她的大哥大嫂來定奪。一方面是由于洋子像模像樣是個代課教師，另一方面是因為英子家也不算富有，英子的哥嫂一合計，也就不嫌棄洋子的眼睛。但是心里始終有那么一點想法：要是能治好眼睛就更不錯了。于是向媒人提出了兩個實在的問題：
　　 “英子已與張家娃由母親定了親，人家張家父子時不時忙里偷閑幫助打理過許多農(nóng)活，要退親，很為難呀！”
　　 “大妹子，你才別為難呀！現(xiàn)在世道不比得我們那時候封建，那個時候的包辦婚姻跟不上形勢了，現(xiàn)在就連轎子打上門了都有泡湯的。再說英子根本就不喜歡那張家娃，你就別再猶豫了！”嫂子的一席話直讓英子哥嫂無言以對。