惠能一貧如洗，一字不識(shí)，以打柴為生的樵夫，由行者成為一代宗師，是佛教史的奇跡。他與老子、孔子被西方人稱(chēng)為“東方三大圣人”，并位列“世界十大思想家”之一。千百年來(lái)，他的思想不僅影響中國(guó)社會(huì)，還傳播到世界許多國(guó)家。其成長(zhǎng)過(guò)程不僅充滿(mǎn)神奇色彩，而且還有很多關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)，令人敬佩和贊嘆。
　　 本文根據(jù)《壇經(jīng)》（宗寶本）《六祖大師法寶經(jīng)壇略序》（法海）《附錄》（令韜）《宋高僧傳?慧能傳》等有關(guān)歷史文獻(xiàn)，對(duì)惠能成為一代宗師的六個(gè)關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)進(jìn)行解讀。
　　 惠能祖籍范陽(yáng)（今北京的大興、宛平一帶），父親盧行瑫是一名官員。唐武德中（618—626年），因?yàn)楣⒅?，得罪了?quán)貴小人，被陷害撤職，左遷為嶺南新州（今廣東新興縣）百姓。搬家三年窮,何況是削職為民,更是貧困潦倒。當(dāng)?shù)乩钍吓訍?ài)慕才華，與其結(jié)婚。
　　 638年（貞觀十二年）二月八日子時(shí)，“毫光騰空，異香滿(mǎn)屋”，一個(gè)嬰兒降生。兩位僧人造訪，對(duì)盧行瑫說(shuō)，夜來(lái)生兒，專(zhuān)為安名，可上惠下能。盧行瑫問(wèn)，為什么叫惠能？僧人說(shuō)，惠者，以法惠施眾生；能者，能做佛事。說(shuō)完外出，不知所終。此后，惠能不吃母乳，而是神人夜送甘露。
　　 沒(méi)有想到，惠能3歲時(shí)，盧行瑫接到京城的一位摯友書(shū)涵，得知回京無(wú)望，當(dāng)場(chǎng)吐血，一病不起，不久去世。父親死亡，家境雪上添霜，惠能與母親投奔了南海（今廣州佛山一帶）舅舅。孤兒寡母，相依為命，艱難度日。
　　 漸漸長(zhǎng)大的惠能，便承擔(dān)養(yǎng)家糊口的責(zé)任，成為樵夫，砍柴為生。一日不做，一日無(wú)食。
　　 惠能作為最底層的人，他的遭遇讓他直面生老病死，思考為什么生老病死。
　　 人為什么會(huì)生老病死，怎樣才能脫離生老病死，這恰恰是釋迦牟尼佛思考并要回答的問(wèn)題?；菽艿脑庥?，惠能的無(wú)奈，惠能的思考，為今后他走上禪宗之路，打下了難能可貴的社會(huì)磨煉和理解佛法的人生基礎(chǔ)。
　　 第一次轉(zhuǎn)折——走向佛門(mén)。
　　 661年，惠能24歲。一次,送柴到一家店鋪，聽(tīng)人誦《金剛經(jīng)》“應(yīng)無(wú)所住而生其心”，心靈震撼，“心即開(kāi)悟”，問(wèn)誦經(jīng)人，此是何經(jīng)文，到哪里能夠?qū)W到此經(jīng)？
　　 誦經(jīng)人告訴惠能，可到蘄州（今湖北省蘄春縣）黃梅縣東禪寺弘忍禪師處，學(xué)習(xí)此法。
　　 知道惠能母子相依為命，這位誦經(jīng)的老人資助10兩銀子，惠能請(qǐng)舅舅、鄰居照應(yīng)，安頓了母親，去黃梅拜師學(xué)禪。沒(méi)有想到誦經(jīng)老人的一個(gè)善舉，竟造就了一代宗師。
　　 這是惠能第一次聽(tīng)到“應(yīng)無(wú)所住而生其心”的經(jīng)文，也是第一次開(kāi)悟，更是惠能走向佛門(mén)的第一次重大轉(zhuǎn)折。
　　 “應(yīng)無(wú)所住而生其心”，是佛教的重要思想之一，意為心不應(yīng)執(zhí)著于任何事物，同時(shí)保持清凈和智慧。
　　 應(yīng)無(wú)所住，指心不應(yīng)執(zhí)著于任何現(xiàn)象或境界，無(wú)論是物質(zhì)、情感還是思想，都應(yīng)放下執(zhí)念，保持自在。
　　 而生其心,指在不執(zhí)著的同時(shí)，心仍能自然生起，保持覺(jué)知和智慧，不被外境所擾。
　　 這句話(huà)強(qiáng)調(diào)修行者應(yīng)超越執(zhí)著，既不沉迷于外境，也不陷入空無(wú)，達(dá)到一種平衡自在的狀態(tài)。
　　 簡(jiǎn)而言之，這句話(huà)教導(dǎo)我們?cè)谏钪蟹畔聢?zhí)著，保持內(nèi)心的清凈與智慧。
　　 由母子相依為命，到毅然離開(kāi)母親，投身佛門(mén)，需要何等的決心，又是何等的堅(jiān)強(qiáng)。
　　 第二次轉(zhuǎn)折——走進(jìn)東禪寺。
　　 同年,惠能不遠(yuǎn)千里,跋山涉水,“不經(jīng)三十余日”，來(lái)到黃梅東禪寺,見(jiàn)到了弘忍大師。
　　 據(jù)說(shuō)一天，弘忍大師對(duì)他身邊幾個(gè)親信的弟子說(shuō)，幾天后，會(huì)有一個(gè)非常了不起的人物來(lái)東禪寺，這個(gè)人將決定佛教以后的發(fā)展方向。要大家輪流山門(mén)恭候。果真在第三天的傍晚，一個(gè)身材矮小，皮膚黝黑，灰頭土臉的外鄉(xiāng)人來(lái)到了東禪寺。
　　 他與弘忍大師第一次見(jiàn)面對(duì)話(huà)，便表現(xiàn)出對(duì)佛性的深度理解。
　　 當(dāng)弘忍見(jiàn)到衣縷闌珊，面色懵懂，語(yǔ)言難懂，一字不識(shí)，風(fēng)塵仆仆的樵夫，帶有不屑的口吻問(wèn)：汝何方人，欲求何物？
　　 惠能答：弟子是嶺南新州百姓，遠(yuǎn)來(lái)禮師。惟求作佛，不求余物。
　　 弘忍說(shuō)：嶺南獦獠（野蠻）人，怎么能學(xué)佛？
　　 惠能反問(wèn)：人有南北，佛性也有嗎？
　　 這是禪宗史上，一次兩個(gè)巨人的對(duì)話(huà)，是一代宗師的對(duì)話(huà)。
　　 這是惠能參禪成佛的第二個(gè)關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
　　 如果說(shuō)惠能聽(tīng)到《金剛經(jīng)》的一句經(jīng)文開(kāi)悟，成為惠能參禪成佛的起步，那么這次對(duì)話(huà)，是他對(duì)佛性深度理解的開(kāi)始，并且是參禪開(kāi)悟的深化。
　　 弘忍從惠能對(duì)佛性的理解中，認(rèn)識(shí)到眼前是一位利根很深的弟子，將來(lái)前途無(wú)量。又一個(gè)肉身菩薩就在眼前。
　　 為了磨礪惠能，讓他到“槽廠”（馬房柴房），破柴踏碓。
　　 在弘忍眼里大概有人有三類(lèi)，圣人、僧人、俗人。
　　 從人的聰明程度看，可分三等，即天啟之人、天賦之人、普通人。
　　 在孔子眼里，人分三等，生而知之者，上也；學(xué)而知之者，次也；學(xué)而不知者，下也。
　　 從歷史的角度看，人大致可以分三類(lèi)，即能夠決定社會(huì)發(fā)展方向和進(jìn)程的人、能夠影響社會(huì)發(fā)展方向和進(jìn)程的人、跟隨歷史發(fā)展和進(jìn)程的人。
　　 從社會(huì)學(xué)的角度看，世俗社會(huì)大致分三大層面，即帝王將相、文人墨客、社會(huì)底層。
　　 那么惠能是什么人，是天啟之人，是生而知之的人，是能夠決定禪宗發(fā)展方向的人，是行者也是社會(huì)最底層的普通人。
　　 第三次轉(zhuǎn)折——禪偈見(jiàn)性。
　　 661年，弘忍自知年事已高，確定接班人的問(wèn)題迫在眉睫，關(guān)系到禪宗的發(fā)展與興衰。他決定采取公開(kāi)考試的方式選拔接班人。
　　 禪宗在選定接班人的問(wèn)題上向來(lái)慎之又慎，并且是非常成功的。一祖達(dá)摩用9年的時(shí)間才選定了慧可?；劭蛇x僧璨，僧璨選道信，道信選弘忍，都是經(jīng)過(guò)一番考驗(yàn)才最終確定。
　　 歷史的傳統(tǒng)值得繼承。這次弘忍選接班人，同樣也慎之又慎。他采取了長(zhǎng)期觀察加考試方式，來(lái)選定接班人。
　　 有一天，弘忍把寺院里所有的和尚都召集起來(lái)，說(shuō)，世界上生死是第一件大事，如果能夠過(guò)了生死關(guān)，那你就可以成佛。因?yàn)椤吧笔悄阕盍魬俚臇|西，“死”是你最害怕的東西，如果你對(duì)最留戀和最害怕的東西都徹悟了，那這個(gè)世界還有什么東西讓你執(zhí)著？毫無(wú)執(zhí)著了，就是成佛。
　　 死亡不懼，生命不戀，天地間沒(méi)有什么東西能夠動(dòng)你的心，把心降服了，安住了，你就成為一個(gè)大自在的人。
　　 弘忍讓大家回去思考，找到一種“般若”來(lái)對(duì)待生死問(wèn)題，“各作一偈”。就是讓每個(gè)人寫(xiě)一篇對(duì)佛法的感悟心得。誰(shuí)能夠找到這種“般若”，認(rèn)識(shí)到自己的心性（本來(lái)清凈），就傳衣缽，成為禪宗第六代祖師。
　　 這是一次公開(kāi)選拔，開(kāi)卷考試。公平競(jìng)爭(zhēng)，擇優(yōu)錄取。
　　 這個(gè)選拔活動(dòng)，引起眾僧討論。大多人認(rèn)為，本次考試，非神秀莫屬。
　　 神秀（606—706年，）俗姓李，卞州尉氏（今屬河南）人，早年學(xué)習(xí)經(jīng)史，博覽群書(shū)，儒家、道家的經(jīng)典無(wú)不精通。50歲時(shí)，拜弘忍學(xué)習(xí)禪宗，是弘忍門(mén)下當(dāng)之無(wú)愧的大師兄。很得弘忍器重，為“上座”，眾僧稱(chēng)為“教授師”。
　　 一座學(xué)識(shí)如山的神秀，擋在面前，眾僧知難而退，是可想而知的。
　　 聽(tīng)完師父的宣布，57歲的神秀心知肚明，壓力山大。是人心所向名至實(shí)歸還是盛名之下其實(shí)難副？這個(gè)世界就是這樣的，越是想得到的，越難得到。
　　 是寫(xiě)還是不寫(xiě)，寫(xiě)了師父是否滿(mǎn)意，神秀忐忑不安。
　　 “求法即善，覓祖即惡”寫(xiě)禪偈為了尋求佛法，便是善舉，如果為了爭(zhēng)奪掌門(mén)人那就是惡行?？墒遣粚?xiě)，師父又怎么能知道自己學(xué)佛到什么程度。經(jīng)過(guò)激烈的思想斗爭(zhēng)后，夜半三更，神秀手提燈籠，到弘忍房間正對(duì)面的三間走廊里，白色墻壁上悄悄寫(xiě)下四句禪偈：
　　 身是菩提樹(shù)，
　　 心如明鏡臺(tái)。
　　 時(shí)時(shí)勤拂拭，
　　 勿使惹塵埃。
　　 神秀回到房間，思慮萬(wàn)千，“坐臥不安，直至五更”。一位上座教授師偷偷摸摸干了一件跟佛家本性不符的事情。更不知師父的看法，考試能否過(guò)關(guān)，他寢食難安。
　　 天明，弘忍看到了墻壁上的禪偈，便知是神秀所作，這位上座的禪偈雖然很不錯(cuò)了，但對(duì)佛性的理解還沒(méi)有通透。
　　 老實(shí)說(shuō)神秀的偈，核心是表達(dá)對(duì)修禪的態(tài)度，體現(xiàn)的是修行要持之以恒，是佛家千百年來(lái)慣以持之的漸悟思想。應(yīng)該說(shuō)是一首很好的心得體會(huì)偈。
　　 寺院的弟子們也都看到了墻壁上的禪偈，皆贊不絕口。估計(jì)是大師兄所為。
　　 弘忍雖然對(duì)神秀的禪偈不太滿(mǎn)意，仍然照顧神秀的面子，要大家依照此偈修行，可“免墮惡道”“大有利益”。他想再給神秀一次機(jī)會(huì)。
　　 當(dāng)天半夜三更，弘忍把神秀叫到自己的房間。弘忍直截了當(dāng)對(duì)神秀說(shuō)，“汝作此偈，未見(jiàn)本性，只到門(mén)外，未入門(mén)內(nèi)”。
　　 應(yīng)該說(shuō)，弘忍對(duì)神秀還是另眼相看，關(guān)愛(ài)有加的。于是他為神秀補(bǔ)了一課，說(shuō)，無(wú)上菩提，須得言下識(shí)自本心，見(jiàn)自本性。無(wú)上，就是最高層次。菩提，是覺(jué)悟的意思，有聲聞、緣覺(jué)、佛三個(gè)層次，其中佛所得的菩提就是“無(wú)上菩提”。這個(gè)無(wú)上菩提，必須是當(dāng)即認(rèn)識(shí)到自己的“本心”，這個(gè)本心就是人的清凈之心。
　　 說(shuō)完，弘忍讓神秀“汝且去，一兩日思惟，更作一偈，將來(lái)我看”。這分明對(duì)神秀網(wǎng)開(kāi)一面，給你機(jī)會(huì)，補(bǔ)考一次。
　　 神秀恍惚，絞盡腦汁，終因壓力太大，也因水平所限，沒(méi)有交出第二份答卷。
　　 此時(shí)寺院因神秀的禪偈議論紛紛，折騰開(kāi)來(lái)。惠能卻渾然不知。
　　 幾天之后，一個(gè)小沙彌經(jīng)過(guò)柴房，口念神秀的禪偈，被正在舂米的惠能聽(tīng)到，便覺(jué)禪意未盡。
　　 惠能從進(jìn)入東禪寺，在柴房打雜8個(gè)月。弘忍沒(méi)有與他講過(guò)幾句話(huà)，他也沒(méi)有到禪堂聽(tīng)過(guò)一天課，“雖未蒙教授，早識(shí)大意”。他對(duì)弘忍考試選接班人的事，一無(wú)所知。在枯燥的勞作中，聽(tīng)到神秀的禪偈，憑借天生的聰慧，便引起他興奮。立即問(wèn)小沙彌，問(wèn)，“誦者何偈？”
　　 小沙彌將惠能帶到畫(huà)廊壁前，看到了神秀禪偈，才知道弘忍要以偈選拔掌門(mén)人一事。
　　 “惠能不識(shí)字，請(qǐng)上人為讀”。當(dāng)時(shí)，旁邊正好站著一位叫張日用的江州別駕（刺史左官，相當(dāng)于地級(jí)市副市長(zhǎng)），請(qǐng)別駕代讀后，說(shuō)，我也有一偈，望別駕代為書(shū)寫(xiě)。別駕看惠能只是一個(gè)行者，說(shuō)：“汝亦作偈，其事希有”?；菽苷f(shuō)：“欲學(xué)無(wú)上菩提，不可輕于初學(xué)”，又說(shuō)，“下下人有上上智，上上人有沒(méi)意智”。
　　 別駕看到惠能自信堅(jiān)定的表情，被折服了，說(shuō)，我可以幫你寫(xiě)，但要答應(yīng)我一個(gè)要求，將來(lái)你得佛法，必須第一個(gè)來(lái)度我。
　　 于是惠能口說(shuō)，別駕書(shū)寫(xiě)：
　　 菩提本無(wú)樹(shù)，
　　 明鏡亦非臺(tái)。
　　 本來(lái)無(wú)一物，
　　 何處惹塵埃。
　　 惠能話(huà)音剛落，別駕震驚。這首禪偈，體現(xiàn)了對(duì)佛性的深刻領(lǐng)悟。相對(duì)神秀的禪偈，他不著外相，直指人心，見(jiàn)性成佛。體現(xiàn)的是頓悟，是對(duì)佛教修行法門(mén)千百年來(lái)的一個(gè)創(chuàng)新。很多旁觀的僧人看了，“徒眾總驚，無(wú)不嗟訝”。眾僧驚訝的是，一個(gè)在柴房打雜的南方小子，也能寫(xiě)出如此深刻的禪偈，如是一尊肉身菩薩。
　　 弘忍來(lái)到走廊，看到惠能的禪偈，知道這就是他要等待的人，是他心中理想的接班人。但他不能當(dāng)場(chǎng)表態(tài)，“恐人損害”。一個(gè)行者且目不識(shí)丁，人微言輕，當(dāng)眾授予衣缽，難以服眾，甚至?xí)齺?lái)殺身之禍。
　　 于是弘忍當(dāng)場(chǎng)脫下一鞋，擦掉惠能的那首偈，同時(shí)說(shuō)了一句“亦未見(jiàn)性”，否定了惠能的感悟。
　　 此時(shí)的惠能，也許心里既不服氣，也沒(méi)有理解弘忍的意圖，怏怏而去。
　　 一次偶然的機(jī)遇，一首深邃禪偈，讓弘忍刮目相看，聯(lián)系第一次兩人禪機(jī)交鋒的對(duì)話(huà)，惠能命運(yùn)迎來(lái)新的轉(zhuǎn)折。
　　 第四次轉(zhuǎn)折——夜傳衣缽。
　　 盡管一首“本來(lái)無(wú)一物，何處仍塵?！钡亩U偈，讓弘忍刮目相看，暗中點(diǎn)頭，并初步確立了掌門(mén)人選，但弘忍仍然不放心，他要進(jìn)一步考察惠能。
　　 第二天，弘忍便“潛至碓坊”。一個(gè)“潛”字，說(shuō)明弘忍是一個(gè)人悄悄地，來(lái)到碓坊。他看到惠能“腰石舂米”。“腰石”，是惠能因?yàn)榧彝ヘ毢?，人小體輕，踏不動(dòng)碓桿，就是把石頭綁在腰間，增加體重。弘忍看到這里，感慨萬(wàn)千，感嘆說(shuō)，每一個(gè)求道人，“當(dāng)如是乎”！
　　 在禪宗的歷史上“為法忘軀”的事例很多。當(dāng)年慧可“立雪斷臂”感動(dòng)了菩提達(dá)摩。今天“腰石舂米”同樣感動(dòng)了弘忍。
　　 感嘆之余，弘忍對(duì)舂米的惠能，問(wèn)：“米熟也未？”
　　 惠能說(shuō)：“米熟久矣，猶欠篩在?！?br />　　 這段對(duì)話(huà)，寓意深刻。弘忍的意思，修行如何，開(kāi)悟了嗎？
　　 惠能的意思是，我天天參悟佛法，萬(wàn)事俱備只欠東風(fēng)。就等師父您來(lái)提點(diǎn)我了。
　　 弘忍聽(tīng)了感覺(jué)到孺子可教，便“依杖擊碓三下而去”。
　　 惠能則“即會(huì)祖意，三鼓入室”。
　　 到了半夜三更時(shí)，惠能來(lái)到了弘忍房間?？吹交菽?，弘忍馬上“以袈裟遮圍，不令人見(jiàn)”?；菽艿牡絹?lái)，再此證明惠能的靈性。弘忍為惠能講經(jīng)說(shuō)法，講的就是《金剛經(jīng)》。這是惠能有生以來(lái)第二次接觸《金剛經(jīng)》。
　　 為什么學(xué)習(xí)5000言的《金剛經(jīng)》？因?yàn)樗墙?jīng)中之經(jīng)，是眾經(jīng)之首，是般若系經(jīng)典的核心。
　　 當(dāng)弘忍講到“應(yīng)無(wú)所住而生其心”這句話(huà)時(shí)，惠能當(dāng)即大悟，感慨“一切萬(wàn)法，不離自性”。這句話(huà)再次觸及惠能的靈魂，讓他大悟。如果說(shuō)，惠能第一次聽(tīng)到這句話(huà)時(shí)便有所開(kāi)悟，那么這次就是大悟。這次是真正的大徹大悟。于是他非常興奮，侃侃而談，連說(shuō)五句：“何期自性，本自清凈；何期自性，本不生滅；何期自性，本自具足；何期自性，本無(wú)動(dòng)搖；何期自性，能生萬(wàn)法。”